蔡鍔（1882年12月18日－1916年11月8日），原名艮寅，字松坡，漢族，湖南邵陽人，近代偉大的愛國者，著名政治家、軍事家、民主革命家，中華民國初年的傑出軍事領袖。
他的一生雖然只有短短34個春秋，但是戎馬倥傯、叱吒風雲，充滿傳奇色彩。
（1）出身貧寒，倍受賞識
1882年12月，蔡鍔出生在湖南省的一個貧困的裁縫家庭。父親蔡正陵平時為別人做做衣服，也做些小買賣。
母親王氏是磨豆腐的，他雖出身貧寒，但他自小聰慧，倍受賞識。
a遇貴人，劉傢俬塾唸書
蔡鍔小時候跟父親到街上賣東西，財主劉輝閣見蔡鍔長得眉清目秀，很喜歡他，叫蔡鍔到他家念私塾。學費，書本費，食宿費全免了。
蔡鍔天賦異稟，記憶力特強，人家讀文章讀八遍還讀不利索，他過目成誦，“神童”的名號就這樣被叫了起來。
b 受樊錐青睞，學業精進
1892年，10歲的蔡鍔去縣城考試，樊錐見蔡鍔聰明伶俐，是個可造之材，就把他收為弟子。
他既當保姆又當老師，悉心照料，傾囊相授。樊錐和私塾的老學究授課風格完全不同。
樊錐學識淵博，又富有維新思想。在他的悉心指導下，蔡鍔研習周秦諸子之學，尤好讀《韓非子》《老子》之書，不僅學業大有長進，而且初步受到其維新思想的影響，他還看到了一個嶄新的世界。
c時務學堂，受梁啟超器重
1898年初年僅15歲的蔡鍔報考新建的湖南時務學堂。蔡鍔在2000人中竟然以第三名的優秀成績被錄取，成為時務學堂中年齡最小的一人。
時務學堂課程有《四子書》《左傳》《國策》《通鑑》等中學，有各國語言文字為主，兼算學、格致、操演、步武、西史、天文等西學。
時務學堂要把學生陶鑄成有理想、有抱負、有學問、懂禮貌、務實篤行、經國濟世的於才，以便將來投身於救國救民的維新變法事業。
梁啟超在時務學堂時，年僅24歲，風華正茂，他講課氣勢恢宏，大膽潑辣，公開宣傳維新變法思想。
蔡鍔深受影響，他常向老師提一些關於時局的問題，梁啟超回答深刻而又精闢，師生情意日益深厚。
當時的時務學堂，學生們以研究西學，鼓吹維新為時髦，常常在一起開開辯論會，打打嘴仗。
可蔡鍔很特立獨行。同學所讀的書他雖然也在讀，但卻沉默寡言，很少參與討論，而是在課業之餘閱讀各種軍事著作。
蔡鍔個性沉穩，又善於思考，且很有主見，更受梁啟超器重。
（2）東渡日本求學
a,尋出路，去日本求學
1899年蔡鍔赴日本，就讀於東京大同高等學校、橫濱東亞商業學校。
那時，中國在腐敗的清王朝統治下，山河破碎，帝國主義虎視眈眈，民族危機空前嚴重。
蔡鍔像許多熱血青年一樣，尋求救國救民的道路。他在一首詩中寫道：“流血救民吾輩事，千秋肝膽自輪菌”，傾吐了滿腔的愛國抱負。
b受刺激，投筆從戎
1900年他隨唐才常回國參加自立軍起義，起義失敗了。蔡鍔意識到中國不缺少知識分子，而是缺少軍事人才。
他覺得只有透過軍事行動，才能徹底推翻滿清的統治，建立強大的中國。他決定投筆從戎。
1901年12月經梁啟超等人多方設法，蔡鍔獲得湖廣總督張之洞資助，作為自費生再度進入日本學軍。
蔡鍔在日本一面如飢似渴地學習軍事知識，一面苦苦地思索拯救中華的途徑。
1902年2月，他在梁啟超創辦的《新民叢報》上，發表了題為《軍國民篇》的文章，闡述了他的救國救民主張。
1902年11月，蔡鍔又考入東京陸軍士官學校。他思想活躍，訓練刻苦，軍事技能突出，與同學蔣百里、張孝準，同被稱為“中國士官三傑”之一。
（3）歸國初露鋒芒
1904年初，時年22歲的蔡鍔從日本士官學校畢業歸國。先後應聘任江西隨軍學堂監督、湖南教練處幫辦、廣西新軍總參謀官兼總教練官等職。
a興辦陸軍學堂
1906年冬，（蔡鍔）改任廣西陸軍小學堂總辦。松坡先生只有26歲，處理事務卻很精明老練。
他認為陸小學生是有希望的青年，是將來編練新軍的骨幹，他以全副精力要把陸小辦好。
松坡先生親自踏看多處，最後選定文昌門外、桂林名勝之一的象鼻山的右前方，該處有許多古樹，風景極佳，飲水和游泳都很方便。
松坡先生親自規劃，督工興建，只有幾個月的時間，學校房屋即告落成。
房屋結構很好，不僅實用，並且美觀，在當日的桂林，算是富麗堂皇，首屈一指的建築。
所有教職員除提由撫署派充外，其餘均由松坡先生物色延聘：他呈請委任了兵學教員，國文教員，歷史教員，地理教員，數學教員，日文教員兼教圖畫等。
這些教員才學兼優，富有革命思想，都熱心教學，循循善誘，深得同學們的愛戴。
有不少學生初入學堂的時候，文理欠通順，由於老師們的熱心教育，進步很快，不到一年，就有好些學生能作長篇論文。
松坡先生對於學生生活，非常關心，時常親到廚房，檢查膳食；並要教職員與學生同在食堂用膳，藉以加強師生之間的聯絡。
學生的服裝也是由公家供給。松坡先生對於經辦服裝的人員，監督極嚴。
服裝的質量很好，夏天是黃卡機制服，冬天是厚呢制服，還有皮靴、布鞋、棉衣、棉褲、內衣以至被褥、床單、枕頭等，一應俱全。
當時，陸小學生顯得身體健康、精神飽滿、服裝整齊、紀律嚴肅、頗為社會人士欣羨。
為了增進學生的體質，松坡先生辦公餘暇，輒親率學生練習器械體操。每逢夏季，松坡先生率領同學游泳，並要教職員參加。
他游泳技術很好，能作長距離的游泳，並能在水下潛伏較長的時間，同教練新軍，威風凜凜
1909年春天，蔡鍔應雲貴總督李經羲邀請前往雲南擔任軍職，他到雲南任講武學堂教練新軍。
年輕英俊的蔡鍔，腳穿長統靴，腰挎指揮刀，每天揚鞭躍馬，威風凜凜，指揮練兵。
他騎馬時，他常喜歡用皮鞭向馬身一揚，當馬跑出十數步時，蔡氏從馬後飛步追上，兩腳在地上一蹬，兩手向前提著馬臀，一縱而上。
這匹昂首大馬，看來已夠威風，而蔡鍔縱身而上的輕鬆矯捷，尤足驚人，仰看馬上的蔡將軍，真有“人中呂布，馬中赤兔”之感。
他善編講義，簡單明瞭，即程度稍差的學生，一讀而瞭如指掌，深受學生歡迎。
他講解的軍事精闢獨到，技藝嫻熟，要求嚴格，深受官兵敬佩。
他經常帶領新軍實地演習，手把手教他們如何作戰。
當時，朱德也成了他的學生，他看到蔡鍔在協同司令部，每天辦公到深夜，很是敬佩。他常常向蔡鍔請教問題，蔡鍔也很欣賞他。
他治軍有方，提倡兵役制，進行軍隊改編，重視提高軍人的精神風貌和軍人的作戰素質，加強部隊人事和財務管理，他為此寫了相關文章，收入《蔡松坡文集》。
c發動重九起義
武昌起義成功以後，全國各地紛紛起義。雲南省也在準備起義。經過商量決定推舉新軍協統（旅長）蔡鍔為起義軍總司令，
他訓練的雲南新軍是起義各省中少有的精銳武裝，訓練有素，建制完整，很有戰鬥力。
1911年10月30日，起義部隊在講武堂師生作內應的情況下，從北校場發起攻城。
蔡鍔等部從東南進攻，經過一夜戰鬥，於次日晨完全佔領全城，活捉總督李經羲，推翻了清王朝在雲南的統治。
由於10月30日是農曆九月初九重陽節，故史稱昆明辛亥起義又被稱為“重九起義。
蔡鍔致力於雲南的改革與建設。極力支援和推動建立了議事會制度，軍政大事需由省議會審議透過方可執行。
撤換了一批只想升官發財的官員，任用青年知識分子和軍官來代替他們。
蔡鍔裁撤了許多機構，減少了 眾多公務人員。其次就是裁軍，一下子裁了30多個營。
他開辦現代意義的銀行，發行國幣建立信貸制度，富滇銀行就是這麼來的。這是富滇銀行發行的國幣。
他在軍政府設立了專門的實業司，整頓治理已經存在的礦業、茶業、紡織業等行業，發展農桑，同時還促進航空業等發展。
蔡鍔還親自抓嘉麗澤治理，不僅親臨現場視察，而且具體規劃整治工程，使嘉麗澤周圍的夏秋洪患面積大為減少，數萬畝土地可在秋末種植菜籽、麥子等農作物。
工廠、學校逐漸興辦起來。革命後關閉了的講武堂於秋天復課。
那些離開講武堂回省參加革命的青年們，陸續返回學校，以完成他們的學業。
僅1年時間，就增設師範6所，考送歐美日留學生100餘名，使雲南面貌為之一新。這是當時的雲南城市圖。
雲南各行各業迅速發展，經濟繁榮，人民安居樂業。這是當時雲南的街市。
總之，學成歸國這幾年，從興辦廣西學堂，到教練新軍，然後到重九起義，再到建設雲南。
蔡鍔不僅在軍事上表現突出，也顯露出了卓越的政治才能，是民國初期名副其實的優秀軍政人才。
（4）兩任夫人，一世情
a姐代妹嫁的原配夫人
劉家，是邵陽的望族，有財有勢，被稱為“路邊劉家”。
劉家老爺劉輝閣，看見眉清目秀的蔡鍔，便想把他招為女婿。13歲的蔡鍔和長他八歲的劉長姑訂了娃娃親。
這場婚約，徹底改變了蔡鍔的人生。因為成了劉家女婿，出身貧困的蔡鍔得以在劉傢俬塾讀書，劉家還資助他去日本留學。
1904年，學成歸國的蔡鍔，不忘劉家恩情，如約迎娶29歲未婚妻，可新娘誓死不嫁，堅決不上花轎。
19歲小妹見狀，掀開簾子，坐上花轎，解了燃眉之急。
這個19歲的女孩，名叫劉森英，是蔡鍔的原配妻子。因為新婚之日的仗義，蔡鍔認為她“既俠且貞”，便為她改名“俠貞”。
劉新英是個賢惠豁達的女人，不但將蔡鍔的生活起居打理得細緻妥帖，就連侍奉公婆也是親力親為，平日裡為人處世十分周到。
蔡鍔和劉俠貞結婚後，感情美滿，相敬如賓。妻子為他生了三個女兒。不過，只有其中一個女兒能倖存下來，名叫蔡鑄蓮。其他的兩位都早夭了。
蔡鍔是有大抱負的人，要四處征戰。因此，他和劉俠貞聚少離多。蔡鍔在外征戰，劉俠貞則在家照顧長輩，守護家庭。
b才貌雙全的二夫人
他的二夫人叫潘蕙英，才貌雙全，既接受過儒家教育，也接受過西式教育，是昆明城中的名媛。她比蔡鍔小 13歲。
娶第二個夫人並不是他的初衷。當年蔡鍔將軍來雲南任職時，他老母親和夫人不肯隨他去城裡，他一個人在外履職。同僚們起鬨，為他物色的到潘慧英。
潘蕙英被蔡鍔的英姿和愛國情懷所吸引，潘慧英聰明美麗，蔡鍔對她也有好感。經過幾次攀談，雙方都將對方視為知己。
蔡鍔並不隱藏自己是個有婦之夫，潘慧英由於受過西方教育，對此亦不看重。
蔡鍔為了不辜負結髮之妻，不同意娶潘慧英，潘慧英寧願當他的部下也要留在蔡鍔身邊。
當時，他的大夫人身體孱弱，生了第3個女兒，就不能生育，為了子嗣，大夫人和老太太同意他納妾。蔡鍔也接受了潘慧英。
潘慧英很低調從不和蔡鍔出入公開場合，雖說出身富貴，但她毫無嬌氣小姐的做派。
家務事都是親力親為的。就算偶爾蔡鍔請人來家中吃飯，亦是她親自掌廚。
蔡鍔對潘慧英亦是感情深厚，就算分別，也常常給她寫信。在信中不僅傾訴思念之情，還常常對時事大發感慨。
後來，蔡鍔被袁世凱調到北京工作，潘蕙英也一起前往。
蔡鍔還將髮妻劉俠貞也接來了北京。在京期間，蔡鍔和兩位夫人及孩子拍了全家福。
蔡鍔離世那一年，潘蕙英年僅21歲，和蔡鍔結婚不過五年，蔡鍔死後，潘蕙英就帶著2子1女去了雲南，一生沒有再嫁。她靠著教書，養大了3個孩子。
大夫人離開北京後再也沒有見到丈夫，她在老家侍奉老太太，養育女兒，
她也終生未嫁，女兒後來嫁給蔡鍔好友石陶鈞之子，夫婿是外交官。
（5）蔡鍔進京韜光養晦
a 抱有幻想，獻計獻策
1913年10月蔡鍔被袁世凱調至北京，加以籠絡與監視。
最初，蔡鍔對袁世凱抱有幻想，認為他“宏才偉略，群望所歸” 。
蔡鍔任全國經界局督辦。他一方面領導經界局工作，另一方面仍熱心於軍事學術活動。
他還不斷上書袁世凱，為國防建設和軍隊建設獻計獻策，傾訴他希望建設一支強大武裝力量的強烈願望。
然而，野心勃勃的袁世凱，不僅對蔡鍔改革軍事的熱望不予理睬，還瘋狂地進行軍事獨裁和復辟帝制活動。
1915年5月25日 ，袁世凱與日本帝國主義秘密簽訂賣國的《二十一條》，此事深深刺痛了蔡鍔，袁世凱還進行祭天活動，要做皇帝之心顯露無疑。
袁世凱復闢帝制的活動，使蔡鍔氣憤已極，他決心以武力“為四萬萬人爭人格”，他決定他決定護國討袁。
b混跡溫柔鄉韜光養晦
蔡鍔一面假裝積極贊同袁世凱稱帝，第一個在請願書上簽名，得到袁世凱信任。
一面混跡溫柔鄉矇蔽袁世凱，暗中卻積極籌備雲南起義事宜。
小鳳仙第一次看到蔡鍔就被他吸引，她看到蔡鍔身著軍服，氣宇軒昂，眉眼間卻似乎有著一絲柔和親切，讓她心生好感。
小鳳仙多才多藝，歌喉婉轉悠揚，蔡鍔見這女子少了幾分風塵女子的脂粉氣，眉眼間略帶一絲聰慧，彷彿是可用之人
從此他常去北京八大胡同，與名妓小鳳仙廝混。久而久之，風言風語傳遍了京城，
蔡鍔與八大胡同頭牌小鳳仙日日廝混在一起，連家中兩房太太都無暇顧及。袁世凱放心了。
他還用小鳳仙做掩護秘密計劃反袁。蔡鍔要去天津與老師梁啟超會晤，商量反袁計劃，便在白天與小鳳仙流連煙火，招搖過市，到達目的地，小鳳仙則在外面放風。
他和梁啟超秘密會談計劃內容是：文的方面，由梁啟超負責輿論工作，撰寫反袁文章；
武的方面，由蔡鍔負責軍事工作，利用其在雲南的舊部發動反袁起義。再聯絡各方力量。
小鳳仙這才知道堂堂將軍流連煙花之地的真正目的是為了掩人耳目，給袁世凱表演一個沉迷酒色、無心政治的形象。
小鳳仙聰明伶俐、正直善良、深明大義、從此更積極配合演戲。小鳳仙的身份一次次替蔡鍔瞞過袁世凱的監視。
c巧施計逃離京城
為了讓家人得以逃離京城，蔡鍔和兩位夫人上演爭風吃醋的好戲。
她們經常在大庭廣眾之下，給蔡鍔來個難堪的“潑婦罵街”。到了深夜，蔡府總能傳出女人的嘶吼聲。
蔡鍔一怒之下，將“爭風吃醋”的兩位夫人和孩子送到了昆明，而他的母親和長子等人，也早已經被送回了湖南老家。
她迎娶了小鳳仙，袁世凱徹底放鬆了警惕。
1915年11月一天他打電話要見袁項城，下午趁機坐上一輛車到東站，然後剃掉鬍子，換上送煤工服，肩挑一副空擔子獨自步行至東門。
他僱了一輛車到梁啟超處，叫梁啟超第二天為他向袁世凱請假，他秘密離京。
（4）護國討袁，大顯神威
蔡鍔秘密離京赴津，以治病為名東渡日本，後經臺灣、香港、越南，於12月19日抵達昆明。
12月25日蔡鍔宣佈雲南獨立，組織護國軍，發動護國戰爭。
蔡鍔任護國軍第一軍總司令，唐繼堯為雲南軍政府都督，組成護國軍三個軍，分別從四川，湘西和廣西三個方向出師討袁。
蔡鍔為率4個梯團（旅）約8000人入川，蔡鍔組織指揮四川戰役，在大洲驛休整數日，士氣復振，蔡鍔決定對敵反攻。
這次反攻，無論是在制定計劃，組織協同，還是實施指揮諸方面，都有條不紊，果斷堅決，在整個護國戰爭中，堪稱精彩的一幕。
護國軍以弱於敵人的兵力，在餉彈兩缺，後方接濟時斷的情況下，與號稱精銳的北洋軍奮戰數月。
經此一戰，敵主力“第七師將校傷亡殆盡，士兵損失過半，已無再戰能力。
蔡鍔軍隊阻止了敵軍的推進，有力地配合了其它方向軍隊的行動，推動了全國反帝制運動的發展壯大。
蔡鍔在戰鬥中異常艱苦。他拖著病體，坐在擔架上指揮戰事。處境危急時，曾數度急電向老師梁啟超求援。
為了聯絡東南各省和爭取國際支援，梁啟超多方奔走相助。
1916年3月22日，袁世凱被迫宣佈取消帝制。瀘州前線總司令張敬堯，見勝利無望，也在1916年3月31日與蔡鍔達成停戰協議。
（5）偉人離世，讓人悲嘆
a抱病起義，大傷元氣
蔡鍔從北京到昆明發動雲南起義時，病情已非常嚴重。
朱德奉命率部到昆明時，看到蔡鍔清瘦如柴，面如白紙。
但愛國之情像火焰一樣地燃燒著蔡鍔，他率軍入川指揮作戰。當他率勝利之師進入瀘州城後，病情迅速惡化了。
他在成都就任不過10天，由於病情極度嚴重，不得不把督軍的職位讓給他的參謀長羅佩金，然後東渡日本治病。
b入院初病情好轉
1916年8月14日，蔡鍔離川經滬轉赴日本福岡醫科大學醫院治療。石陶鈞即與蔣百里等隨同赴日，精心照料病榻上的蔡鍔。
蔡鍔抵福岡後即入福岡醫科大學醫院，由該院久保、稻田兩博士主治。治療方案為以肺為主、以喉為副。治療一段時間後，效果較佳。
蔡鍔對於治療也頗有信心，病情稍有好轉，蔡鍔又開始為國事操心，他對護國戰爭結束後的時局尤為關切，
特致函黎元洪和段祺瑞，提醒其注意採取措施，化解八大危險。
c好友去世病情嚴重
蔡鍔得知黃興去世，悲痛不已，由此病情加重，1916年11月8日凌晨，蔡鍔逝世於日本的福岡醫院，年僅34歲。
他在逝世前口授隨員給國內發報：“鍔以短命，未能盡力民國，應以薄葬。”
蔡鍔在遺囑中寫道：“我統率滇之護國軍第一軍在川戰陣亡及出力人員，懇飭羅佩金等核實呈請恤獎，以昭公允。”
蔡鍔一生克己奉公，覺得自己沒有盡力要求薄葬；生命垂危之際，首先想到的是部下，沒有半點私心，高風亮節令人可敬可佩！
d國葬第一人
蔡鍔病逝後，石陶鈞與蔣百里等人含淚經紀蔡鍔的後事，向國內電報蔡鍔最後病狀、遺囑、喪殯情形，護送蔡鍔遺體回國。
1916年底，蔡鍔將軍的靈柩從日本運回國內，當時前來迎接的各界人士擠滿了碼頭，這是靈柩到達上海時的情景。
上海各界舉行蔡鍔追悼會，石陶鈞參加了追悼大會，並懷著沉痛的心情發表演說，憶敘了蔡鍔抱病在川南前線指揮護國軍與袁軍鏖戰的感人情景。
在上海舉行悼念儀式之後，蔡鍔的遺體運回他的家鄉湖南。
靈柩車所過之處，擠滿了前來送行的人群，他們中許多人低著頭，臉含悲傷，為將軍默哀。
將軍的靈堂，看上去莊嚴肅穆，人們懷著對這位英雄的敬意，送來了輓聯。
孫中山先生對將軍的評價是：平生慷慨班都護，萬里間關馬伏波。
北京政府撥款2萬將蔡鍔安葬在長沙嶽麓山，並建立了一座紀念碑。他是民國時期享受國葬的第一人。
1916年11月8日，蔡鍔英年早逝，山門鎮的人民和蔡鍔生前的同學好友籌集資金將武安宮擴建、改造後，命名為“蔡鍔公館”，
裡面還有他的塑像。可見他在人們心目中的威望有多高！
蔡鍔不僅文韜武略讓人敬佩，他那強烈的愛國熱情，廉潔奉公，不求名利的精神更讓人敬配。
他明明知道自己病情惡化，但他還是抱病參戰，身先士卒，和官兵同吃同住。
他寧願馬革裹屍還，不願苟且偷生。最終為革命而死，他真是拼了命為四萬萬同胞爭人格！
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